Een polymeer is een lange keten van monomeren. Een versimpelde weergave voor polymeren is een kralenketting: de kralen (monomeren) worden bij een polymerisatie aan elkaar geregen en vormen een lange kralenketting: een polymeer. Een polymeer kan een thermoplast of een thermoharder zijn. Bij een thermoplast kunnen de ketens goed langs elkaar bewegen en kan het polymeer smelten. Een thermoharder heeft atoombindingen tussen de polymeerketens waardoor de ketens niet langs elkaar kunnen bewegen en het polymeer niet kan smelten.