Een methode om te bepalen of een stof een metaal, een moleculaire stof of een zout is, is om te kijken of de stof stroom geleidt. Een metaal bestaat uit metaalatomen. Tussen die metaalatomen zitten losse geladen deeltjes, waardoor een metaal stroom goed zal geleiden. Een zout bestaat uit een metaal en een niet-metaalatoom. In vaste vorm zullen zouten geen stroom geleiden, maar wanneer het wordt opgelost (in bijvoorbeeld water) zal het zout ontleden in losse geladen deeltjes die ook kunnen geleiden. Een moleculaire stof bestaat uit niet-metalen en zal stroom niet geleiden (zelfs niet wanneer opgelost in water).