Alle soorten stoffen zijn onder te verdelen in metalen, moleculaire stoffen of zouten. Metalen bestaan uit metaalatomen, moleculaire stoffen bestaan uit een kluitje (niet-metaal) atomen en een zout bestaat uit een binding tussen een niet-metaalatoom met een metaalatoom. Om deze stoffen te herkennen in de praktijk maak je gebruik van het periodiek systeem. In het periodiek systeem kun je een scheiding maken van metalen en niet-metalen.