Een karakteristieke groep is een groep waar je een molecuul aan kunt herkennen. Wanneer je een dergelijke groep tegenkomt weet je meteen wat voor soort stof het is en andersom weet je wat voor groep er aanwezig is als je een bepaalde naam hoort! Probeer daarom deze karakteristieke groepen goed te onthouden. Belangrijke groepen om te onthouden zijn de halogenen, de carbonzuren en de alcoholen. Onthoud ook dat niet elk carbonzuur of elk alcohol een alkaanzuur of alkanol is.