Inmiddels kennen we 118 verschillende atoomsoorten, oftewel elementen. Deze atoomsoorten zijn in een logische volgorde ondergebracht in het periodiek systeem der elementen. De grondlegger van dit systeem is de wetenschapper Mendelejev. Hij zette de toen ontdekte atoomsoorten op volgorde van oplopende massa en atoomnummer. Ook zette hij de atoomsoorten die veel op elkaar lijken onder elkaar. Inmiddels zijn alle 118 ontdekte elementen ingepast in zijn periodiek systeem.