Vrijwel elke stof heeft binnenin energie opgeslagen: de chemische energie. Je ziet, voelt en merkt niet aan de stof hoeveel energie het bevat maar kunt het wel laten vrijkomen door bijvoorbeeld een chemische reactie. Denk maar aan een verbrandingsreactie waarbij deze energie vrijkomt als warmte. Een reactie waarbij warmte vrijkomt in de omgeving noemt men exotherm (bijvoorbeeld een verbrandingsreactie), een reactie waarbij warmte wordt onttrokken aan de omgeving noemt men endotherm (bijvoorbeeld de verdamping van deodorant). Wordt een reageerbuis bijvoorbeeld koud na een reactie, dan weet je dat er energie onttrokken is aan de omgeving en dat het een endotherme reactie was!