Op aarde kennen we verschillende ecosystemen. Een ecosysteem is een levensgemeenschap plus alle biotische en abiotische factoren in het gebied waar de levensgemeenschap voorkomt. Bekende voorbeelden zijn bijvoorbeeld tropische regenwouden en woestijnen. Een tropisch regenwoud is een ecosysteem met een hoge biodiversiteit, dus met veel soorten planten en dieren. Een woestijn heeft juist een lage biodiversiteit. De biotische en abiotische factoren van een gebied bepalen welke soorten in een gebied voor kunnen komen. Dit kan wel wisselen over tijd; de opeenvolging van soorten in een gebied noemen we successie.